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很多电工朋友对接触器比较熟悉，了解它的用途和性能，但一提到中间继电器就有些发懵，不知道中间继电器是干什么用的，而且有些中间继电器和接触器外观也很接近。如下图：
中间继电器和接触器
其实中间继电器和接触器的结构和原理也基本相同，它们的主要区别在于：接触器有能通过较大电流的主触点，可以控制电机等负载的主回路电流。而中间继电器的触点容量一般比较小，换句话说就是没有主触点，全是辅助触点，特点是触点比较多。所以，中间继电器一般都是用在控制回路当中。
中间继电器的作用是什么呢？
中间继电器用于继电保护与自动控制系统当中，增加触点的数量和容量，在控制电路中传递中间信号，以达到分配控制信号和功率放大的目的。
中间继电器有交、直流两种。中间继电器的特点是触点数目较多，一般在3~4对以上，触点形式常采用桥形触点（与接触器辅助触点相同）。
比如，一个电路当中，某台接触器只有两组常开辅助触点，但这个电路中却需要用到这个接触器三组常开辅助触点，不够用，怎么办？就可以加入一台带有多个常开触点的中间继电器，利用接触器的其中一组常开触点控制中间继电器线圈，当接触器得电吸合，常开触点闭合，中间继电器也就跟着吸合，然后再利用中间继电器的常开触点充当接触器辅助触点。这就是增加了触点数量。
再比如，晶体管型PLC输出电流一般很小，0.3安左右，如果用这个电流去驱动一台比较大的接触器，容量就不够了，那就可以加入一台小型中间继电器，用这0.3安电流驱动中间继电器线圈，中间继电器触点容量一般有5安，可以用中间继电器触点再去驱动接触器线圈。这样转换一下，就是增加容量。
中间继电器还可以实现电压的转换。比如，PLC输出直流24V，但需要驱动的负载是交流220V的电压，比如接触器，怎么办？加入DC24V线圈电压的中间继电器，PLC输出控制中间继电器，中间继电器触点接220V交流电控制负载。
